(二) [驚艷入迷仙巴掌]

威沙特 (Wishart Estate Winery)酒廠座落在佔地35英畝的葡萄莊園內﹐辦公室外面有個小庭園﹐種滿了各式各樣色彩鮮艷的奇花異草﹔其中有棵開滿小黃花的仙人掌更是令人鍾愛不已。我初到貴境便驚艷入迷﹐忙將其美態收進數碼相機內。而小慧呢﹐更是對它一見傾心。為了與花競艷﹐捻花微笑合影時竟遭刺傷手臂﹐落得個慘痛教訓﹔對其印象自是深刻難忘﹐如今仍猶有余悸﹗

好個小慧﹐受傷後仍堅守為老闆一家當‘五星級大廚’諾言﹐帶傷為大夥弄了白蘿蔔炆老鴨﹑馬鈴薯炆牛腩﹑香糖炒中蝦﹑蜜汁烤鸡翼﹑再加個紫菜清湯…不消個多小時﹐四菜一湯美味可口晚餐就在她傷痕纍纍的巧手下準時登場﹔及時撫慰了八副轆轆飢腸。到酒廠老闆家作客﹐佳餚配美酒﹐自然少不了﹔葡萄美酒夜光杯﹐一時間杯觥交錯﹔洋主華賓盡歡顏﹐即便是平時酒不沾唇的我﹐如此氛圍下﹐也不忍掃興。只有溫馴守禮的Tust﹐仍安靜趴在客廳外的陽台﹐張望著我們杯盤狼藉的餐桌﹔乖乖得等著主人餐後對牠的獎賞。

晚餐後我毛遂自荐替女主人雪萊清理廚房﹐順道問起刺傷小慧手臂的是什麼植物。被告知那叫Prickly-pear。 回家後上網一查﹐才知道植物學名是Opuntia-dillenii﹐中文名叫仙巴掌﹐又名霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉﹔墨西哥人稱之為‘仙桃’ 。仙巴掌是仙人掌家族之一﹐全身带刺，翡翠状的掌状茎上則开出艳丽花朵﹔那嬌柔姿態美得教小慧一时忘了它的叶子已變成棘。猶記當時﹐我瞪著老花眼﹐為她拔棘﹐痛得她花顏失色

﹐雪雪呼痛…

一般人们以為仙人掌没大用途，只是作为观赏植物視之，其实不然。很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成干果。仙巴掌在花期之后還会结果， 我国云南少数民族地区也把仙人掌果作为水果吃﹔

據說不但爽口甘甜，还带着淡淡的清香呢﹗ 可惜那天錯過了機會。

仙人掌为了适应干旱少雨的沙漠环境，在漫长的岁月里，不断改变着自己的形态。叶子渐渐变成了根根肉刺或密密麻麻的茸毛，以减少水分蒸腾。叶子退化後﹐就靠茎制造营养， 绿色的茎就执行着叶子的功能，在阳光下进行光合作用。也就是说﹐仙人掌的刺是由叶子变成的。為了保護自己﹐就得先發制人。

忽然想到﹐人生在世﹐為了生存﹐何嘗不得不困中求變﹖只有像仙人掌般不斷在惡劣環境中求變適應 ﹐才能適者生存﹐開創全新局面﹗可是如何先發制人﹐則因人而異了﹗