Windows XP Professional x64 Edition操作系统看上去与集成Service Pack 2的Windows XP Professional十分相似。我们手头上的RC1已经配备了拥有增强型Windows Firewall的Security Center。

　　此外，Windows XP Professional x64 Edition还完全支持NX-bit。就像Windows XP Professional SP2中那样，可以对单独的应用程序禁用NX-bit检查。

　　可用应用程序的情况有点奇怪。在专门为Windows XP Professional x64 Edition开发的原生64位程序方面，数量仍然不多。除了少数像Internet Explorer的64位版本这些包含在系统中的64位应用程序之外，实在没有多少可用于Windows XP Professional x64 Edition的程序。在由其它那些已经转向x86-64构架的公司开发的Windows软件当中，笔者特别要提到Mozilla Firefox，Avast Antivirus 4.5和McAfee Enterprise 8.0i防病毒软件，以及许多用于系统和硬件配置的小工具。此外，还有Microsoft.Net Framework的64位beta版，真是不错。

　　笔者现在想要对64位版本浏览器发表一些意见。用64位浏览器上网的情况似乎有点复杂，因为许多流行的插件并没有64位版本。除了Macromedia Flash，Shockwave和Java VM，我们现在还不知道任何新的64位插件。结果，你将不得不只用32位版本浏览器打开许多使用ActiveX控件的网页。为了这个特殊的用途，他们也在OS包中包含了一个32位的Internet Explorer版本。滑稽的是，64位浏览器无法打开的网页当中还包括了Windows Update页面，呵呵。

　　然而，对于缺少用于Windows XP Professional x64 Edition的原生64位应用程序不必感到太过沮丧。这个OS的巨大优势是专门的x86 Windows on Windows 64（WOW64）仿真器的实用性，靠它可以使用平常的32位软件。几乎所有的32位应用程序可以毫无问题地在Windows XP Professional x64 Edition中运行。不过这里还是有一些例外。例如，Windows XP Professional x64 Edition不支持某些防病毒软件的32位版本，而Starforce拷贝保护系统也会禁止在新OS中运行某些游戏。这对Windows 3.XX时代的老式16位程序也成立：这些应用程序在Windows XP Professional x64 Edition中完全不起作用。

测试平台及方法

　　此时我们手头上有支持AMD64的Athlon 64处理器以及支持EM64T技术的Pentium 4处理器。因此，来看看新的Windows XP Professional x64 Edition操作系统在基于不同CPU的系统上能运行得多有效率和多快的确是令人兴奋的。首先，我们决定来关注32位应用程序在64位OS中的使用是否会导致任何的性能损失。其次，我们尝试估计把32位应用程序搭载到64位构架的获益有多大。而第三，我们比较了在两个竞争对手AMD和Intel的CPU中实现64位扩展的效率。

　　我们的测试平台配置如下：

• CPU：
  • AMD Athlon 64 3800+；
  • 具有EM64T支持的Intel Pentium 4 3.6GHz。
• 主板：
  • EPoX 9NPA+ Ultra（NVIDIA nForce4 Ultra）；
  • Intel Desktop Board D925XECV2（i925XE Express）。
• 内存：
  • 1024MB DDR400 SDRAM（Corsair CMX512-3200XLPRO，2×512MB，2-2-2-10）；
  • 1024MB DDR2-533 SDRAM（OCZ PC2 4300，2×512MB，4-4-4-10）。
• 显卡：Leadtek WinFast PX6800 TDH（NVIDIA GeForce 6800）。
• 存储子系统：Maxtor MaXLine III 250GB（SATA150）。

　　在两个系统上顺利完成了Windows XP Professional x64 Edition的安装，没有遇到任何问题。

　　我们测试系统需要的所有驱动程序，包括NVIDIA nForce4芯片组和显卡的，都在厂商的网页上找到了。这就是为什么我们在系统安装期间没有任何问题的原因了。因此，我们直接来看基准测试结果，并回答上面提出的问题。

32位应用程序性能

　　在我们测试环节的第一部分，我们决定测试我们的系统在32位应用程序运行在Windows XP Professional x64 Edition的WOW64仿真器中的性能，并与相同的应用程序运行在Windows XP Professional SP2下的性能进行比较。为了这个目的，我们在新的OS和平常的Windows XP Professional SP2中运行了相同的32位应用程序。我们对基于AMD Athlon 64和Intel Pentium 4的两个系统完成了这个测试实验，这使得我们可以估计来自不同厂商的CPU与WOW64仿真器搭配的效率。

　　我们看到，在我们没有接触到3D图形，也就是不包括显卡驱动程序的时候，Windows XP Professional x64 Edition的表现十分惊人。Athlon 64以及Pentium 4运行32位应用程序几乎跟在32位Windows XP Professional SP2中一样快。换句话说，64位操作系统连同基于x86-64构架CPU的使用在32位应用程序性能上没有任何负面影响。Windows XP Professional x64 Edition正确地把CPU切换到了兼容模式，因此32位程序把具有64位扩展的CPU看作没有64位支持的。