“艾滋绝缘者”是如何被发现的？




十几年前的某一天，美国加州一名叫洛琳·维纶伯格61岁女子成了医学界关注的焦点。

洛琳早在23年前就被诊断感染了艾滋病病毒，但她的身体却一直在自发地控制HIV病毒。23年来，她从没服过药物，也没有任何症状，和艾滋病毒达成了“和解”。

男同性恋群体是艾滋高危人群。但研究者在一次调查中偶然发现，有极个别的男同性恋有过多次高危性行为，却一直没有感染艾滋病，他的历届伴侣都得艾滋了，只有他多年来毫发无伤。

2014年，法国国家卫生研究院的科学家报道了两个 “HIV精英控制者”的病例。一位57岁，1985年确诊HIV呈阳性；另一位23岁，2011年确诊HIV呈阳性，但他们从未发展出艾滋病症状。截止到2018年，全球约有3790万人携带HIV病毒，其中只有0.68~1%的天选之人拥有抑制HIV病毒复制的“超能力”，他们被称为“HIV精英控制者”（HIV Elite Controllers）。



有抗体、无症状，不检查的话永远不知道自己得了艾滋病

我们都知道，艾滋病的感染，需要足够量的活性HIV病毒和有效的传播途径。

HIV以人体免疫系统中的CD4+ T细胞为攻击目标，将其自身基因插入人类DNA并快速繁殖。当CD4+ T细胞数量下降到极低水平时，没有CD4+ T细胞辅助的后天免疫系统几乎失灵，难以杀灭侵入机体的病原体和体内发生癌变的细胞，患者很快就会死于各种感染，甚至可能是一场不起眼的流感。

而且，HIV一旦潜入人类DNA就无法被彻底清除，所以艾滋病只能控制，不能根治。未经治疗的艾滋病患者，其体内的CD4 + T细胞必然是持续下降的，最终难逃一死。

但是，“艾滋绝缘者”就不一样了。他们一旦感染了HIV，即使不吃药，体内的CD4 + T细胞数也不会大量减少，HIV病毒含量也长期维持在低水平，不会引发任何症状，不检查的话甚至可能一辈子都不知道自己得了艾滋病。

所以，对于新发现的艾滋病感染者，如果在进行抗病毒药物治疗前，抗体检测阳性但病毒载量很低，意味着此人可能是“HIV精英控制者”。过一段时间后再次检测，并且连续三次检测病毒载量均在低水平，基本可确定该感染者是“HIV精英控制者”。

与普通人相比，“艾滋绝缘者”的身体有何不同？

那么，问题来了：“艾滋绝缘者”的体内到底发生了什么？答案就是：位于CD4 + T细胞表面的CCR5受体异常。HIV病毒进入CD4 + T细胞时不是随随便便说进就进的，必须以CD4 + T细胞表面的CCR5受体为媒介。但是，科学家发现，“艾滋绝缘者”的CCR5基因出现异常，使他们无法正常产生CCR5受体。如果没有CCR5受体，HIV病毒就不能进入CD4 + T细胞，也就无法增殖。因此，CCR5受体发生特殊变异的人，HIV病毒很难在其体内复制。



因祸得福：欧洲人的CCR5受体突变率高，竟是因为300年前的“天花大爆发”

从全球范围来看，CCR5受体突变率最高的是白种人，黑种人其次，黄种人最为罕见。那么，北欧各国的艾滋病致死率最低，除了发达的医疗卫生条件外，是不是也和“CCR5突变”有关呢？

在北欧，科学家在16%的白种人体内发现了CCR5受体突变，这个比例远高于其他地区。巧合的是，已经灭绝的天花病毒也是利用CCR5受体进入CD4 + T细胞的，而欧洲是16~18世纪天花肆虐的主要地区，历史致死人数高达2亿。

18世纪欧洲“天花大爆发”



所以，科学家合理推测：

从“天花大爆发”中幸存下来的欧洲人，遗传了这种CCR5受体基因突变。这种突变在300年后的今天竟成了抵御艾滋病的利器，可以说是因祸得福了。“艾滋绝缘者”真的刀枪不入吗？非也

后来，有科学家用小鼠做了相关实验：

取出已感染HIV的小鼠T细胞，并将同人类“HIV精英控制者”一样的CCR5基因敲入其T细胞，再放回小鼠体内。结果，小鼠体内T细胞的数量增多，HIV病毒数量减少。

现在，艾滋病患者可以通过多种药物联用来抑制T细胞的减少和HIV的自我复制，其中有一种叫做“马拉韦罗(Maraviroc)”的药，实际上就是CCR5受体抑制剂。使用这种药物，即使是普通人也可以像“艾滋绝缘者”那样，减少HIV对CD4 + T细胞的入侵。

但是，“艾滋绝缘者”真的是刀枪不入的吗？

非也。

虽然“艾滋绝缘者”体内的HIV病毒载量极低，但是他们免疫系统随时处于战备状态，这对免疫系统是种很大的损耗。而且，随着这些HIV携带者逐渐步入老年，他们的免疫水平也会下降，某一天突然挡不住HIV了也是有可能的。

这么看来，到底有没有绝对的“艾滋绝缘者”或许还是个未知数。

目前为止，想成为真正的“艾滋绝缘者”，只有一条途径，那就是：

谨慎交友、洁身自好、关注健康，不让自己处于危险的境地~