由於職業與個性使然, 我在旅遊時免不了對好奇的人事多加探究, 一旦有所發現, 可哂玫綄懽髋c過去的電視製作上, 那種滿足感非常巨大, 非筆墨能盡以形容. 當中的例子很多, 例如較早時在本欄談及的 , [中東婦孺繪眼影旨在杜絕蒼蠅產卵], 固然有趣, 至於我在印度找到當地人 [朝嚼齒木] 的生活智慧, 同樣有很大的啟發作用 .

印度歷史悠長, 宗教鼎盛, 文化燦爛, 享譽世界的名勝古蹟, 固然多不勝數, 而我個人走在舊德里街頭, 看到她在貧窮髒亂以外, 隱約有些頗堪細味的習俗. 那是每天清晨, 許多人不論男女老幼, 會在路旁或蹲或站, 手上則拿着一根約五,六吋長的小樹枝, 不停往咀裡揩擦 . 很像在擦牙, 卻非用我們熟悉的牙擦(梳), 也沒有牙膏引致的滿口白沫.

我先把這些奇特莫名的現象拍下, 然後向售賣小樹枝的檔主查詢, 他只告以樹枝每根五仙, 就是後來有機會請教印度旅遊局的官員, 也僅補充說那是當地貪民的刷牙方法, 充當牙刷的樹枝, 稱為 Neem.

我回港後多方求証, 先在植物學字典中查到Neem 就是 [刺槐], 它原有枝葉剌棘. 不過, 只要把他們削去,  再將小指頭般粗細的枝頭咬碎, 便成為擁有細長纤維的天然牙刷, 除可因揩刷而去除牙垢, 刺槐獨有的苦澀汁液, 還可殺菌强齒 .

至於更大的發現, 卻是唐代僧人義淨, 往天竺求法回國後所著的 [南海寄歸內法傳] , 早已記載古印度人愛 [朝嚼齒木] , 而Neem古梵語稱為 [蘭達卡西達], 中國漢譯佛典則譯作 [憚哆家濏詑], 其中 [憚哆] 即牙齒; [家濏詑] 則有樹木之意 .

有了更豐富實質的資料佐証, 後來我帶領電視 [寰宇風情] 攝製隊到德里製作特輯時, 便把印度人這個古已有之的千年風俗 [朝嚼齒木] 搬上螢幕, 介紹給廣大的觀眾 .