催眠术作为一种历史悠久，却毁誉参半，被当作半是医术半是娱乐的技术，最近正开始受到神经学家的重视。最近美国科学家对一些人的大脑进行研究，他们属于那种很容易受外界暗示影响的人。

　　研究者们说，外界的暗示甚至能够改变他们看见的、听见的和感觉到的真实的东西。而且这些人相信被改变过的东西绝对是真的。为什么会这样？催眠术揭开了人类大脑背后的一个“后门”。

　　催眠术操纵认知能力

　　研究者们发现，经过催眠的人能够“看见”根本子虚乌有的“颜色”。有的人看到再普通不过的词汇，竟然认为那都是一些废话！大脑的认知能力好像被打开了一道“后门”，他们看见的和认为自己看到的东西竟然是不一样的！

　　“对事物的认识可以被人的内心期望操纵，这种观点一直是人类认知学的基础。”美国俄勒冈大学的神经学家迈克尔·博斯内说，“但是现

　　在我们真的开始知道，这其中的机制究竟是怎么回事。”

　　在从前，虽然人们对催眠术的原理知之甚少，但是催眠术在美国从1950年代起就成为了一种治疗疼痛的手段。一直到最近，催眠术还是治疗焦虑、抑郁、精神创伤、暴躁综合症以及进食紊乱的方法之一。

　　尽管如此，对于什么是催眠状态还是存在不同的看法。有人说，也许催眠术只不过是催眠术士的个人想像，或者催眠术是一种极端注意力集中的自然表现形式，在这种状态下，人们对周围的环境失去了意识，完全陷入了思考之中。

　　早期催眠术竟成了笑料

　　早在18世纪的时候，催眠术有过一段不成功的开始。当时一个德国内科医生弗朗茨·梅斯梅尔发明了一种神奇的方法为人们治疗各种各样不能解释的疾病。在昏暗的灯光下和轻柔的口琴音乐伴奏下，梅斯梅尔把看不见的“流动磁力”注入病人的体内，他说只有他能够操纵“流动磁力”。经过这一番催眠，病人们竟然会康复。

　　尽管梅斯梅尔的“医术”最终被发现是一场骗局，但是他是第一个向人们表明外界的暗示可以操纵大脑，继而影响人体的人。1842年，一个名叫詹姆斯·布雷德的英国眼科医生根据希腊语中的“睡眠”一词发明了“Hypnosis”(催眠术)。布雷德是继梅斯梅尔之后重新发现催眠术魔力的人。

　　根据当时的记录，布雷德通过用眼睛死死盯住别人的方法让他们进入昏睡状态。但是布雷德自己也不知道他是怎么做到这一点的。在那以后，催眠术士、迷信的人和魔术师也学会了这个方法。他们用摇摆的手表把观众中的人引入催眠的状态，让他们跳舞、唱歌或者假装自己是另外一个人。直到观众鼓掌和大笑，被催眠的人才会醒过来。

　　催眠术用来研究大脑

　　不过从医学的角度来看，催眠术不仅仅是一种笑料的来源。它为人类探索大脑的秘密提供了一个新方法。

　　博斯内博士说，对催眠术和外界暗示的新研究让科学家从一个新角度了解大脑的认知功能。

　　其中的一个方面是，大脑是怎么样处理感觉的？科学家已经知道，从我们的眼睛、耳朵和身体上感觉到的信息都是被传送到大脑中进行处理和解读的。

　　举一个例子来说：我们看见一朵花，从这朵花上反弹来的光子首先到达眼睛。光子被装换成另一种形式传递到大脑中负责的视觉的区域。大脑认出了这朵花的大致形状。接下来信心再被传到更高级的大脑区域，接着识别花的颜色，最后根据人的知识辨别出这到底是一朵什么品种的花。

　　这种从大脑低级区域到高级区域的信息传输过程，对听觉、触觉和其他感觉也如此。没有处理过的原始信息经过这一番过程，从大脑的底层一直传输到高层。

　　令人惊讶的是，把处理完的信息从大脑高层传输到底层的神经细胞要比往上传的多9倍。

　　儿童比成人更易被催眠

　　这一大脑中自下而上、自上而下的循环意味着，我们看见得、听见的、感到的和相信的意识都是基于神经学家称作的“从上往下的处理”。

　　一个人看见的不一定是他的眼睛从外界得到的信息，因为他还需要依赖自己的经验解读眼睛得到的外界信息。

　　这一“从上往下处理”的结构可以解释很多问题。

　　为什么安慰剂会有用？(一粒伪装成药丸的糖果可以让你觉得好受很多)如果大脑的内部高层对一件事作出了肯定的判断，那么大脑低层得到的真正信息就会被压倒。

　　这也能用来解释催眠术。为什么外界的暗示可以让我们对现实存在的事物视而不见？

　　几十年来的研究表明，百分之十到百分之十五的成年人非常容易被催眠，美国斯坦福大学的神经学家戴维·施皮格尔说。在低于12岁的儿童中间，由于他们的“从上往下处理”的大脑功能还没有发育成熟，百分之八十到百分之八十五的儿童能够被轻易催眠。催眠术对五分之一的成年人一点作用也没有。(严洁国际周刊专稿)

　　相关实验：颜色实验发现大脑“后门”

　　美国哥伦比亚大学的助理教授阿米尔·拉兹选择那些特别容易被催眠的人参加一项实验。

　　他们看到一些用红色、蓝色、绿色和黄色写的词语，然后必须按一个按钮确定词语的颜色。有时候表示“红色”的那个词是用绿色的笔写的，有时候表示“黄色”的词是用蓝色的笔写的。

　　对那些识字的人来说，想要正确说出词语的颜色要花上比较长的时间，因为他们受到词语含义的影响太大了，如果词语的含义是“红色”，他们更容易按红键，而不是这个词语本来的颜色。

　　拉兹挑选了16个人，一半容易被催眠。另外一半不容易。他告诉参加实验的人，实验的目的是为了调查外界暗示对大脑认识的影响。

　　在每一个人都被实施催眠之后，拉兹说：“当我比较这两组人的大脑扫描图像之后发现，那些容易被催眠的人的视觉区域并不处于活跃的状态。也就是说，他们对写着的词视而不见。”

　　最近一些其他的研究也指向类似的，在外界暗示影响下的“从上往下”大脑机制。非常容易被催眠的人能够从一幅彩色的抽象画上“抽取”颜色，或者把颜色“加”到一幅灰色色调的绘画里面。在每一种情况下，他们大脑用来感觉颜色的部分被激活的程度也不一样。

　　对大脑的扫描显示，在人被催眠之后，从上往下的过程跳过了感觉器官或从下往上的信息传输。人们总是认为，他们从外界感受到的图像、声音和触觉形成了真实。但是大脑却暗自在以往的经验之上构建另外一个“真实”。

　　在大多数时候，大脑中“从上往下”的信息是和“从下往上”的信息符合的。但是催眠术让他们之间不符合。“我们想象不同的东西，所以‘真实’就是不同的。”施皮格尔说。