英国医学家在定于9月3日出版的著名医学杂志《柳叶刀》上发表论文，称令欧洲民众“谈牛色变”的疯牛病源于从南亚进口的动物饲料与骨头，因为其中有从恒河打捞出的人类尸骸，而这些人生前可能感染了相关病毒。

　　■颠覆传统理论

　　这篇引发争议的论文由英国肯特大学的医学教授阿兰·科尔切斯特和英国爱丁堡大学医学与兽医学院的南希·科尔切斯特共同完成。

　　自英国20世纪80年代后期发现首例疯牛病以来，欧洲各国已耗资数亿美元控制疯牛病的蔓延。最令人恐慌的是，疯牛病能越过物种限制传染给人类，表现为新型克雅氏症。患者脑部会出现海绵状空洞，导致记忆丧失，身体功能失调，最终神经错乱甚至死亡。据统计，目前已有181人罹患新型克雅氏症死亡。

　　通常认为，疯牛病的传播是因为英国农民把患有疯牛病的牛或羊的尸体加工成饲料，喂养牛群。引发疯牛病的朊病毒就这样传染给牛群，再传染给食用病牛肉的人群。

　　但两名英国医学家在《柳叶刀》上提出的新假说却颠覆了这一传统观点，他们认为，事实上是人先把朊病毒传染给牛。

　　■掌握大量证据

　　这两位医学家指出，有大量间接证据表明，是20世纪50年代至70年代间从南亚次大陆出口到英国的动物骨头和饲料引发了疯牛病危机。

　　这些数十年前的出口物中包含有从印度恒河打捞上来的未充分火化的人类尸体残骸。按照印度教习俗，教徒死后，应举行火化，将骨灰撒入印度教的圣河———恒河。但实际上，很多尸体未能烧尽就被抛入河中。一些当地农民在利益诱惑下，打捞起这些尸骸，与动物组织混合在一起加工成饲料出口。

　　两位英国医学家说，其中一些尸体可能携带有能引发克雅氏症的朊病毒，正是它导致了牛海绵状脑病（俗称疯牛病）。

　　为增加说服力，他们在论文中列出一长串证据，包括恒河被人类尸体污染的情况，当地农民打捞尸体加工成饲料的做法，以及当年英国从南亚进口动物骨头和饲料的统计数据等。

　　论文还提到，英国当局在上世纪60年代曾担心，这些未经处理的进口饲料可能会传染炭疽和口蹄疫。

　　■引发质疑之声

　　《柳叶刀》同时还刊登了一篇由两名印度神经学专家撰写的反驳文章，称两名英国学者举出的证据缺乏说服力。

　　印度专家指出，印度朊病毒类疾病的发病率并不高于世界其他地区，而且此前也没人研究过从恒河打捞上来的尸骸是否带有朊病毒，以及它是否具有传染性。 

    他们呼吁对两位英国学者的假说做进一步研究，同时警告说：“科学家在就一种疾病提出假说时，应谨慎行事，尤其是这类在地理、文化和宗教方面有着广泛影响的疾病”。